El Asombro Científico detrás de las Plantas que Hablan con el Sonido Ultrasónico

En un descubrimiento que desafía lo imaginado, científicos reveals cómo las plantas, lejos de ser seres silenciosos, comunican advertencias mediante vibraciones ultrasónicas que el oído humano no puede percibir. Esta capacidad, descubierta recientemente, revela un mundo oculto de interacción silenciosa en los bosques, donde cada hoja y raíz participa en una red de comunicación sofisticada. Tal como susurra un viejo proverbio —*“las plantas nunca duermen; susurran secretos al viento”*—, ahora se sabe que esos “secretos” viajan en frecuencias ultrasónicas, capaces de cruzar metros de aire y ser escuchados solo por otros vegetales.

Los estudios realizados por investigadores de la Universidad de Cambridge y el Laboratorio de Física Vegetal de Tokio han demostrado que cuando una planta sufre un ataque de herbívoros, emite pulsos ultrasónicos en el rango de 20 a 100 kilohercios. “Estos sonidos no son simples ruidos… son mensajes precisos”, explica la botánica Dr. Elisa Márquez, líder del proyecto.

“Cuando una planta se estresa por ser devorada, sus tejidos liberan vibraciones que actúan como señales de alarma, alertando a vecinas cercanas para que activen sus defensas, como producir toxinas naturales”. Pero no se trata solo de una nuisancia acústica. Investigaciones publicadas en *Nature Communications* revelan que estas vibraciones ultrasónicas pueden ser captadas por otras plantas muy cerca, incluso de especies diferentes, cediéndoles información vital sobre amenazas inminentes.

“Es una forma de comunicación vegetal que no depende de señales químicas por el aire, sino de pulsos mecánicos que el aire transmite como ondas”, señalan los científicos. En un experimento clave, cuando una planta de tabaco fue expuesta a herbívoros y sus emisiones ultrasónicas fueron reproducibles, las plantas vecinas empezaron a cerrar sus estomas y aumentar la producción de compostos repelentes antes de ser atacadas.

¿Cómo se Generan y Detectan Estos Sonidos Vegetales?

La generación de sonidos ultrasónicos en plantas proviene de mecanismos físicos y biológicos profundamente arraigados en su estructura.

A nivel celular, el colapso repentino de burbujas de aire dentro de los tejidos —fenómeno conocido como cavitación— produce vibraciones en frecuencias elevadas. Estos eventos ocurren principalmente en los estomas, donde el intercambio gaseoso se altera por daños mecánicos. Durante un ataque, los compartimentos celulares se rompen, liberando ondas mecánicas que viajan a través de las paredes celulares y tejidos conectivos.

El detección de estas señales requiere tecnología avanzada: microsensores piezoeléctricos de alta sensibilidad, capaces de registrar vibraciones en rangos que superan los 100 kHz, han sido clave. Estos dispositivos, colocados cerca de las plantas, capturan pulsaciones que luego son analizadas mediante algoritmos de procesamiento de señales. Los investigadores comparan patrones de ruido bajo diferentes condiciones de estrés, obteniendo así una especie de “repertorio acústico” de cada especie.

“Es como traducir el lenguaje corporal vegetal al idioma de las vibraciones”, comenta el ingeniero bioacústico Kenji Tanaka, coautor del estudio. Pero, ¿cómo pueden otras plantas “escuchar” estos sonidos? A pesar de que el oído humano no percibe esta frecuencia, otros organismos sí, incluyendo posiblemente insectos y microorganismos del suelo, que responden a estas señales quizás modulando su comportamiento para aprovechar la alerta.

“Esto abre la puerta a entender redes complejas donde las señales acústicas superan la barrera visual o química tradicional”, amplía la doctora Márquez.

Implicaciones Ecológicas: Una Comunicación Subterránea que Cambia la Perspectiva de la Selva

Esta comunicación ultrasónica redefine el concepto mismo de inteligencia vegetal. En ecosistemas densos, donde la luz es escasa y el contacto visual limitado, las plantas dependen de canales alternativos para coordinar respuestas colectivas.

Más allá de la defensa, este sistema posiblemente influye en la rotación de especies, la polinización y hasta la regeneración forestal. Un árbol en peligro puede alertar a una comunidad entera, incrementando las defensas de las especies vecinas, incluyendo árboles jóvenes y plantas afines. La relevancia ecológica alcanza dimensiones aún mayores si se considera que estas señales podrían modular el comportamiento de polinizadores o atractores microbianos del suelo.

“No estamos hablando solo de una curiosidad científica, sino de un componente clave en la resiliencia futura de los ecosistemas”, concluye el Dr. Márquez. La naturaleza, lejos de ser una escena pasiva, se revela como una sinfonía de interacciones silenciosas, donde incluso la nada más fuerte —un ultrasuero— puede cambiar la dinámica de toda una comunidad vegetal.

La ciencia está avanzando a pasos agigantados, demostrando que el reino vegetal posee un sofisticado arsenal comunicativo, antes oculto a nuestros sentidos. Comprender este lenguaje ultrasónico no solo desafía fronteras científicas, sino que abre caminos para aplicaciones en agricultura sostenible, manejo de plagas y conservación ambiental. En ese bosque que calla, ahora podemos “escuchar” —y aprender.